Existem três categorias gerais de causas do declínio cognitivo associado ao envelhecimento:

  1.   desuso

  2. doença e

  3. envelhecimento em si .

Devido ao desejo, as pessoas tendem a usar prioritariamente certas habilidades em detrimento de outras com a idade e, portanto, essas habilidades que estão colocadas em " stand-by " diminuem.

Quanto às doenças, principalmente as físicas, tendem a aumentar o impacto com a idade, o que potencializa o comprometimento do funcionamento cognitivo.

E por último, devido ao envelhecimento normotípico, existem mudanças neurobiológicas reais com a idade que contribuem para a flexibilidade das habilidades cognitivas, conforme pode ser visualizado na figura acima, o auge do desempenho foi entre 18 e 21 anos e após esta faixa etária de desempenho começa a retroceder novamente. Esses dados foram retirados do teste de Aprendizagem Auditivo-Verbal de Rey (RAVLT), na etapa de gravação de palavras com o passar do tempo, em validação para a população brasileira.


A variabilidade de desempenho entre diferentes indivíduos dentro de uma faixa etária aumenta com a idade devido a cada um desses três fatores principais (desuso, doença e envelhecimento per se ) que afetam o declínio da idade. 

A melhor defesa contra as funções cognitivas relacionadas à idade é a prática. Neste caso, a prática deve ser vista como o que disseram os pais da neuroplasticidade: “o cérebro encolhe com o empobrecimento e cresce em um ambiente enriquecido em qualquer idade” (Diamond et al., 1971, 1984; Malkasian e Diamond, 1971) e para que ele tenha uma neuroplasticidade positiva, Diamond estabelece cinco aspectos essenciais que o nutre não decorrer na vida: a novidade, o desafio, o exercício físico, a dieta e o amor (Shaffer J. 2016). Portanto, a prática desses 5 aspectos tende a mitigar os efeitos do envelhecimento, não permitindo que ocorra o desuso. 

Além disso, a prática pode supercompensar os efeitos da idade ao construir uma “poupança” de reserva cognitiva maior para compensar quaisquer efeitos neurobiológicos reais da idade. A prática também pode levar a estratégias compensatórias nas quais são encontradas maneiras de manter os níveis de desempenho.

Logo, qualquer melhoria na função cognitiva agrega melhorias também na qualidade de vida e bem-estar, uma vez que a literatura sugere que as medidas de variáveis ​​não cognitivas, como humor, funcionalidade, qualidade de vida percebida, estão associadas aos efeitos de interações cognitivas .

Fontes: 

Shaffer J. (2016). Neuroplasticidade e prática clínica: construindo o poder do cérebro para a saúde. Fronteiras em psicologia, 7, 1118. https://doi.org/10.3389/fpsyg.2016.01118

ZEC, RF A neuropsicologia do envelhecimento. Gerontologia Experimental, v. 30, n. 3–4, pág. 431–442, maio de 1995.